השאלה האם אותם בני זוג יוכרו "כידועים בציבור" הינה שאלה משפטית מורכבת, כאשר התשובה לה משתנה על פי הנסיבות. נהוג לומר כי כ"ידועים בציבור" יכולים להיחשב בני זוג שאינם נשואים, המתגוררים יחדיו, מקיימים חיי אישות ומנהלים משק בית משותף.
כמה זמן הם צריכים לגור יחד כדי להיחשב כידועים בציבור? אין תשובה חד משמעית. במקרים אחדים מעמד הידועים בציבור הוכר כבר לאחר מספר חודשים בודדים בלבד של מגורים משותפים.
האם בני הזוג חייבים להתגורר יחדיו כדי להיחשב כידועים בציבור? גם זה אינו תנאי הכרחי שכן בפסיקה הוכרו זוגות כידועים בציבור אף על פי שלא התגוררו תחת קורת גג אחת.
יש השלכות עצומות לשאלה האם בני זוג מוכרים כידועים בציבור, שכן מוקנות להם זכויות שונות במספר חוקים כגון בחוק הירושה ובחוק הביטוח הלאומי.
גם בעת פרידה, יש משמעות עצומה לשאלה האם בני הזוג יוכרו כידועים בציבור אם לאו.
בני זוג החיים יחדיו מבלי לערוך הסכם לחיים משותפים והסכם ממון ומבלי לערוך צוואה, חשופים לתביעות ומסתכנים באיבוד חלק מרכושם במקרה של פרידה או חלילה מוות.
הליך הפרידה בין בני זוג הידועים בציבור הינו דומה להליך פרידה בין בני זוג נשואים, למעט עניין הגט ומומלץ לפנות לגישור לפרידה, שכן הליך הגישור הינו זול וקצר יותר משמעותית מניהול הליכים בבית המשפט.
